Она готовится стать капитаном космической разведки. Вместо стандартного обучения Эл за плечами неудачная экспедиция и практика на отдалённых рубежах Солнечной системы. Накануне присвоения звания она отправляется в рутинный полёт, но натыкается на терпящее бедствие судно и решает приостановить выполнение задания. Эта встреча приводит её к неожиданному контакту, который навсегда меняет её судьбу. Сложный характер и закалённое жизнью упорство побуждают Эл углубиться в расследование непростых отношений землян с инопланетными культурами. Её история берёт начало в прошлом, но сейчас она борется за своё будущее, преодолевая тяготы настоящего. Первая книга из четырёх.